也許很多人以為清酒的日文就是さけ(sake)，但其實さけ在日文是對所有酒類的泛稱哦！我們熟悉的清酒，日文其實是日本酒(にほんしゅ/Nihonshu)，也是日本最具有代表性的一種酒類。
清酒平均濃度約在15%左右，是以日本米做成的釀造米酒。基本上「釀造酒」是由發酵而成，酒精濃度較低，而釀造酒若繼續進行蒸餾，就會形成高酒精濃度的「蒸餾酒」，後面要介紹的燒酎與泡盛就屬於蒸餾酒。

清酒以純日本米作為原料，不只適合純飲，也常常應用在料理中。而清酒的適飲溫度廣泛，冷飲或熱飲都有不同風味，酒精濃度低且帶有程度不同的米香，非常適合初試日本國酒的人淺嘗哦！

對於酒場遊歷多年的酒國豪傑，若已經不能滿足於酒精濃度低的清酒，則可以試試味道較濃烈的燒酎啦！燒酎也稱為日本燒酒，光從名字的「燒」就可以知道它口感偏辛烈，而「酎」則是指經過兩次以上的製造過程。

燒酎屬於蒸餾酒，其中又可以分為甲類燒酎與乙類燒酎，前者經由多次蒸餾與稀釋後會達到酒精濃度36度以下；而乙類燒酎僅經過一次蒸餾，稀釋後的酒精濃度未滿45度，相較於甲類更能保留原料的濃厚風味，大家熟知的「本格燒酎」，就是指乙類燒酎哦。

除了稻米以外，任何澱粉類的原料都能製成燒酎，常見的有大麥、地瓜、蕎麥等等。而日本著名的三大燒酎產地：鹿兒島、長崎壱岐島、與熊本球磨，則分別以芋燒酎、麥燒酎、與米燒酎聞名哦！需要注意的是，日文的芋是指地瓜而非芋頭，所以喝芋燒酎的時候沒有芋頭的味道是很正常的哦~

去過沖繩的人應該都對「沖繩泡盛」這個名稱不陌生，泡盛是一款特產於琉球與沖繩一帶的蒸餾酒，也因此在琉球當地被稱為「島酒(しまざけ)」，或簡稱「島(しま)」。在琉球，如果被當地人問喝不喝「島」，是想知道你能不能喝泡盛，而不是什麼奇怪的推銷哦！

泡盛於15世紀左右由泰國傳入了琉球，堪稱日本最古老的蒸餾酒，歷經了500年，釀造手法幾乎沒有改變，也許也是至今泡盛仍然使用泰國米作為原料的主因。泡盛與燒酎同屬蒸餾酒，酒精濃度也差不多，因此1983年前泡盛是被歸類於燒酎的，後來因製作方式與起源不同，才從燒酎類中獨立出來。

泡盛最大的特色是隨著保存期間越長，酒的成分越熟成、味道越滑順。貯藏3年以上的泡盛又稱為古酒，而保存20、30年甚至上百年的古酒更是味道香醇，在各地都受到了高度的贊譽呢！

在日本酒中，清酒釀造師的最高領導人又稱為「杜氏」。杜氏相當於主導一瓶清酒味道的靈魂人物，釀酒師往往需要經過數十年的修行才能取得杜氏的資格，而許多酒造也會在酒瓶上放上杜氏的署名，以象徵杜氏對自己作品的自信與責任心，由此可見日本職人的嚴謹精神。

在居酒屋喝清酒時，常常可以看到老闆拿出一個木製小盒子當容器，這個小盒子就稱作「枡」，是日本古時作為度量衡的工具哦！在江戶時代，酒商們以枡來計量酒，後來為了方便，枡也就被直接拿來當作飲酒的容器了。古時候日本只有貴族才喝的起清酒，也因此會炫富似的將酒倒到滿出枡來，而現今日本店家也習慣將酒倒到滿出來，以表示熱情招待的心意，所以可千萬不要被滿出來的酒嚇到囉！