自從米其林开始着重发觉亚洲美食，泰国跃升成为国际美食的新焦点。今年（2022年）四月，泰国国际观光局（TAT, Tourism Authority of Thailand）与米其林指南共同举办记者会，公开表示年底推出的《2023年米其林指南》会纳入泰国东北部的依善美食。原本米其林在泰国报导的餐厅多以曼谷（恭贴玛哈那空）为主，此消息公布即表示米其林将探索泰国多元的美食风景，提升其他地区在国际间的能见度。因此本文将与读者浅谈依善美食，究竟是什么元素会让依善地区受到瞩目。

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对于泰国《米其林指南》的新方针，国际总监格温达・普勒内克（Gwendal Poullennec）表示： “许多出生依善地区的厨师有丰富饮食知识，并出国到知名餐厅习得烹饪经验。这些厨师回到家乡后开设自己的餐厅，在当地美食圈扮演重要角色⋯⋯这意味依善地区很快就会变成新兴美食观光景点，为当地社群、市场注入新活力。」

由于位在泰国东北边，饮食文化自古受到邻国影响，包括中国、柬埔寨、老挝、越南，呈现的饮食面貌有别于大家印象中的泰国菜。比起刚出锅的温度，依善菜多以室温上桌，味道上在泰国算重口味，所以常用香草、生菜来平衡味道和口感。早期物资贫乏的时代，当地食有昆虫、田鸡料理的习惯，主食也以糯米为主，较容易有饱足感。虽然这些特色当初都是因应自然环境而生，但如今却成为东南亚独一无二的美食宝地。

类似的保存法也可以用在其他食材，例如在当地，猪肉会被剁碎，并与熟饭、蒜一起捣碎，包进肠衣后静置室温发酵一、两天火烤，就成了当地知名的 “依善香肠（Sai Krok Isan; ไส้กรอกอีสาน）” ，一口咬下，马上尝到其独特的酸味。

青木瓜色拉在世界各地的泰式餐厅再常见不过。然而这道菜要细分的话可以分成两类。最常见的种类称为 “泰式青木瓜色拉（Som Tum Thai; ส้มตำไทย）” ，基本上各国泰式料理餐厅上的皆属此类，是青木瓜沙拉传入中部后发展出来的版本。泰式青木瓜色拉口味较清淡，调味以鱼露取代腌鱼露，并着重酸、甜两味，因此会放较多的棕榈糖和莱姆汁。另一种则是依善当地的 “佬式青木瓜色拉（Som Tum Lao; ส้มตำลาว）” ，调味以腌鱼露、辣椒为主，口味偏咸辣，除此之外还会放腌渍过的灰河蟹或生虾。现今青木瓜沙拉在泰国各地已经发展出各式版本，有加莲花茎的、加米线的、用番石榴当主食材的、用绿芒果当主食材的⋯⋯千变万化。