自從米其林開始著重發覺亞洲美食，泰國躍升成為國際美食的新焦點。今年（2022年）四月，泰國國際觀光局（TAT, Tourism Authority of Thailand）與米其林指南共同舉辦記者會，公開表示年底推出的《2023年米其林指南》會納入泰國東北部的依善美食。原本米其林在泰國報導的餐廳多以曼谷（恭貼瑪哈那空）為主，此消息公布即表示米其林將探索泰國多元的美食風景，提升其他地區在國際間的能見度。因此本文將與讀者淺談依善美食，究竟是什麼元素會讓依善地區受到矚目。

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對於泰國《米其林指南》的新方針，國際總監格溫達・普勒內克（Gwendal Poullennec）表示：「許多出生依善地區的廚師有豐富飲食知識，並出國到知名餐廳習得烹飪經驗。這些廚師回到家鄉後開設自己的餐廳，在當地美食圈扮演重要角色⋯⋯這意味依善地區很快就會變成新興美食觀光景點，為當地社群、市場注入新活力。」

由於位在泰國東北邊，飲食文化自古受到鄰國影響，包括中國、柬埔寨、寮國、越南，呈現的飲食面貌有別於大家印象中的泰國菜。比起剛出鍋的溫度，依善菜多以室溫上桌，味道上在泰國算重口味，所以常用香草、生菜來平衡味道和口感。早期物資貧乏的時代，當地食有昆蟲、田雞料理的習慣，主食也以糯米為主，較容易有飽足感。雖然這些特色當初都是因應自然環境而生，但如今卻成為東南亞獨一無二的美食寶地。

類似的保存法也可以用在其他食材，例如在當地，豬肉會被剁碎，並與熟飯、蒜一起搗碎，包進腸衣後靜置室溫發酵一、兩天火烤，就成了當地知名的「依善香腸（Sai Krok Isan; ไส้กรอกอีสาน）」，一口咬下，馬上嚐到其獨特的酸味。

青木瓜沙拉在世界各地的泰式餐廳再常見不過。然而這道菜要細分的話可以分成兩類。最常見的種類稱為「泰式青木瓜沙拉（Som Tum Thai; ส้มตำไทย）」，基本上各國泰式料理餐廳上的皆屬此類，是青木瓜沙拉傳入中部後發展出來的版本。泰式青木瓜沙拉口味較清淡，調味以魚露取代醃魚露，並著重酸、甜兩味，因此會放較多的棕櫚糖和萊姆汁。另一種則是依善當地的「佬式青木瓜沙拉（Som Tum Lao; ส้มตำลาว）」，調味以醃魚露、辣椒為主，口味偏鹹辣，除此之外還會放醃漬過的灰河蟹或生蝦。現今青木瓜沙拉在泰國各地已經發展出各式版本，有加蓮花莖的、加米線的、用芭樂當主食材的、用綠芒果當主食材的⋯⋯千變萬化。